Parcourir l'Inside Passage en kayak : 103 jours de vagues, de baleines et d'histoires en or

- Entretien et article de Georgie Fulford et Mitchell Currie

Pendant l'été 2017, les aventuriers Paul Everitt et Kelly Durst ont passé leurs journées dans un monde où des baleines à bosse de 34 tonnes glissaient tranquillement près d'eux, un monde où leur tenue vestimentaire quotidienne exigeait un gilet de sauvetage au lieu d'une cravate, et où leur emploi du temps n'était pas déterminé par une horloge ou un calendrier, mais plutôt par les marées, la lune et le soleil. (Et, selon Paul, un monde où il était très difficile de trouver un bon beignet !).

Il est évident que Paul et Kelly suivent l'adage : « Travailler pour vivre, ne pas vivre pour travailler. » Si vous êtes un adepte des aventuriers en plein air, leurs noms vous diront peut-être quelque chose, notamment grâce à leur épique voyage en kayak à travers la mer Baltique. Plus récemment, ils ont pagayé dans le Passage Intérieur, une étendue sauvage de la côte nord-ouest canadienne et américaine. C'est une partie du monde magnifique et préservée, pleine de vie sauvage et d'aventure. Cependant, soyons clairs, faire du kayak dans le Passage Intérieur n'est pas pour les âmes sensibles. C'est une route courante pour les navires de croisière, les cargos et autres grands bateaux, ce qui crée des houles et des turbulences pour les pagayeurs.

Kelly et Paul ont récupéré leurs kayaks Point 65 Mercury sur le support de la Portland Kayak Company en Oregon et se sont dirigés vers le nord jusqu'à Skagway, en Alaska. Ils ont lancé leurs kayaks à Skagway le 11 mai 2017 et ont passé les 103 jours suivants à pagayer vers le sud jusqu'à Sidney, en Colombie-Britannique.

Écoutons maintenant ce que Kelly et Paul ont à dire sur leur aventure :

 
Kelly et Paul, comment vous décririez-vous l'un l'autre ?

Kelly - Paul est un créateur, il aime et excelle dans la construction de tout ce qu'il entreprend. Qu'il s'agisse de construire une voiture-vélo, un radeau en rondins à la Huckleberry Finn, ou un abri en bois flotté, il s'y plonge complètement jusqu'à ce qu'il soit satisfait des résultats. Il est vraiment pratique d'avoir Paul dans les parages quand quelque chose doit être réparé. Paul est aussi extrêmement charismatique et aime discuter avec les habitants et en apprendre davantage sur eux ; il a plein d'histoires divertissantes à raconter et le fera avec enthousiasme. Cela nous aide à nous équilibrer, car je suis plus introvertie.

Paul - Eh bien, Kelly est la rêveuse et le moteur de nos voyages. Elle sait quand il faut forcer et motiver les autres quand les choses se compliquent. Il est important pour moi d'écouter ce que Kelly a à offrir pendant les voyages, car je peux parfois me laisser aveugler. Au cours des 5 dernières années, j'ai beaucoup appris sur les forces et les faiblesses en écoutant Kelly. C'est définitivement quelqu'un que vous voudriez avoir à vos côtés lors de votre prochain voyage.

Quand et comment l'idée de faire du kayak dans le Passage Intérieur vous est-elle venue ?

 Paul - Nous échangeons généralement de nombreuses idées. Le kayak dans le Passage Intérieur n'était pas notre plan principal pour l'été 2017, nous avions en fait un autre voyage en tête.

Kelly - Pendant quelques mois, nous nous étions extrêmement concentrés sur l'exploration du Canada et nous échafaudions des plans pour pagayer sur le fleuve Yukon. L'idée d'explorer un endroit plus reculé avec beaucoup de faune était un rêve pour nous et le seul obstacle était le coût et la logistique pour se rendre au fleuve et en revenir avec des kayaks. Puis, par hasard, un soir, nous avons découvert une vidéo en ligne d'une femme qui a pris le ferry de l'Alaska Marine Highway jusqu'à Skagway pour sa propre aventure de randonnée et de kayak. Elle a remorqué son kayak à bord et a planté sa tente à l'avant, et nous avons été instantanément séduits par l'idée. Nous avons commencé à faire des recherches sur le Passage Intérieur et tout a cliqué, car nous souhaitions une nouvelle aventure de pagayage depuis notre voyage sur la mer Baltique en 2013. La mission était donc de récupérer nos kayaks à Seattle, de les transporter en ferry jusqu'à Skagway, puis de pagayer vers le sud jusqu'à Vancouver où nous les vendrions pour financer un tour à vélo de retour à notre domicile à Canmore.

A-t-il fallu beaucoup d'efforts pour convaincre l'autre de se joindre à l'aventure ?

Paul - Notre premier voyage ensemble a été le kayak en mer Baltique en 2013. Nous n'étions pas ensemble depuis longtemps et dès que l'idée de ce voyage est venue, il n'a pas fallu beaucoup de temps pour convaincre Kelly... je crois ? Nous avons tous deux un grand amour pour l'Amérique du Nord et ses vastes étendues sauvages, donc avoir l'opportunité et le temps de faire du kayak dans le Passage Intérieur aurait été difficile à refuser pour l'un de nous.

Kelly - C'est vrai que lors de notre premier voyage, nous ne nous connaissions pas depuis longtemps et aucun de nous n'avait jamais fait de kayak, donc ce n'était pas une idée logique d'entreprendre un voyage de trois mois en kayak ensemble. Cependant, je n'ai pas pu résister à la grande évasion et j'ai dit oui assez rapidement, cinq ans plus tard, et nous avons eu de nombreuses aventures depuis. Faire du kayak dans le Passage Intérieur n'a nécessité aucune persuasion, car nous sommes tous les deux tombés simultanément amoureux de l'idée et voulions retourner en kayak.

Pourquoi avez-vous choisi des kayaks modulaires, et spécifiquement le Mercury ?

 Paul - Personnellement, j'ai fait confiance au Mercury après avoir vécu dedans pendant 3 mois lors de notre voyage en kayak d'Oslo à Helsinki avec Kelly en 2013. Donc, utiliser le Mercury était la bonne chose à faire pour le prochain grand voyage. Même si la côte de l'Alaska était bien plus spectaculaire et sauvage, je me sentais toujours en sécurité, même dans les fortes houles. Vous seriez surpris de ce dont ce kayak modulaire spécifique est capable, nous l'avons vraiment poussé au-delà de ses limites pour réussir.

Kelly - Le Mercury s'est avéré stable et fiable dans les eaux agitées lors de notre voyage en mer Baltique en 2013. Nous n'avions jamais fait de kayak auparavant, donc la facilité que nous avions avec le Mercury était extrêmement attrayante. C'est aussi un kayak vraiment amusant qui attire beaucoup l'attention, ce qui peut être bénéfique pour nous aider à engager la conversation avec les habitants ; nous avons rencontré beaucoup de nouveaux amis de cette façon. Et enfin, les pièces modulaires sont vraiment pratiques pour se déplacer le long du rivage lors de l'accostage ou du lancement. Je pouvais prendre chaque pièce comme si c'était une valise avec toutes mes affaires encore à l'intérieur.

Comment avez-vous trouvé les kayaks Mercury pour pagayer de longues distances (en termes de confort, de rangement, de gestion des conditions, etc.), jour après jour ?

Kelly - J'ai trouvé le siège AIR réglable du Mercury très confortable pour le bas de mon dos, ce qui m'a permis de maintenir une bonne posture pendant des heures de pagayage. Je suis beaucoup plus petite que Paul et j'ai quand même pu utiliser le Mercury avec ses pédales réglables, avec l'espace supplémentaire à mes pieds, j'ai pu ranger un sac étanche ou de l'eau potable. Les compartiments de rangement contenaient toutes mes affaires ainsi que des réserves de nourriture pour un maximum de 10 jours.

Le Mercury s'est bien comporté dans la plupart des conditions grâce à son système de dérive et de gouvernail. Au début, nous craignions que les boucles ne résistent pas aux grosses houles et aux conditions difficiles, mais elles ont fait leurs preuves et ne nous ont jamais déçus.

Paul - Le confort sur les longs trajets est quelque chose auquel je ne suis pas habitué. Soit je me trompe de vélo et je m'en sors, soit je construis des choses lourdement encombrantes à déplacer comme le radeau en bois sur le Mississippi ou le vélo-voiture. De plus, mesurer plus de 1,90 m a ses inconvénients en matière de confort. Heureusement, le Mercury a été très gentil avec moi et mes longues jambes.

J'ai opté pour le Mercury Tandem lors de la traversée du Passage Intérieur. Les principales raisons étaient un espace de rangement supplémentaire. J'avais toute une section de cockpit pour charger de l'eau, du bois de chauffage sec pour les moments difficiles et ma batée d'or.

Qu'est-ce qui vous a poussé à utiliser des kayaks séparés pour cette aventure particulière alors que vous aviez utilisé un tandem pour votre expédition en Baltique ?

Paul - Eh bien, Kelly donnera la meilleure réponse à cela, mais pour moi, c'était la sécurité d'avoir un deuxième bateau à proximité en cas de problème.

Kelly - Le tandem était amusant pour notre premier voyage parce que nous avons tout vécu ensemble et cela apportait un certain réconfort. Cependant, après quelques heures de pagayage, je devenais distraite ou m'ennuyais car j'avais peu de contrôle à l'avant. Je trouvais cela frustrant quand je voulais explorer quelque chose, ralentir ou accélérer. Je voulais aussi un plus grand défi et développer ma confiance en tant que kayakiste. Avoir nos propres kayaks a apporté un sentiment de liberté et d'exploration au voyage et nous a permis de vivre des choses ensemble et en solo en même temps.

Qu'avez-vous ressenti en mettant vos kayaks à l'eau pour la première fois ? Qu'est-ce qui vous passait par la tête ?

Paul - Je suis presque sûr que j'ai laissé échapper quelques gros mots dans ma tête. Ce fut un moment stressant, car nous devions lutter contre une marée montante rapide. Nous avons dû transporter nos bateaux jusqu'à une petite section de la mer dans une zone rocheuse - cela a pris un certain temps. Une fois toutes les sections sur la plage, nous n'avions que quelques minutes pour organiser notre équipement et connecter les bateaux. Nous n'avions pas beaucoup de temps, mais une fois que tout était connecté et que nous flottions enfin, le niveau de stress a diminué... jusqu'à ce que nous devions naviguer face à un vent exécrable. À ce moment-là, nous n'avions pas été dans le Mercury depuis 2013, mais heureusement, il nous a tout de suite semblé familier.

Kelly - C'était effrayant, stressant et excitant à la fois. Heureusement, nous étions tellement absorbés par la concentration et l'effort pour lancer les kayaks que tout s'est passé très rapidement et, comme Paul l'a dit, nous nous sommes sentis immédiatement à l'aise. Monter dans ce kayak en Alaska avec seulement une direction en tête m'a donné le plus grand sentiment de liberté que j'aie jamais ressenti et c'était le bonheur absolu.

Lors de longs voyages comme ceux-ci, la plupart des gens trouvent leur rythme et établissent une routine quotidienne. Était-ce le cas pour vous ? Et si oui, à quoi ressemblait votre journée type ?

Paul - Avec de nombreuses années d'expérience dans les longs voyages, nous connaissons tous les deux nos forces et nos faiblesses. Mais ma journée typique commençait par embêter Kelly dans le hamac au-dessus. Une fois que je savais que je l'avais agacée au point de la réveiller complètement, je commençais à ranger mon matériel de couchage. Ensuite, Kelly ou moi préparions le café et le petit-déjeuner – Kelly le faisait mieux que moi.

Une fois le matériel rangé dans les kayaks et que nous avions nos vêtements de pagayage/jupes de pagaie, le café aurait fait son effet pour me mettre en difficulté et retarder les choses. Nous nous déplacions souvent avec la marée, donc c'était parfois une question d'attente. Mais ensuite, pour le reste de la journée, nous pagayions pendant quelques heures, nous arrêtions pour manger et, surtout, nous profitions des rayons du soleil pour nous sécher.

Nous pagayions alors jusqu'à ce que nous trouvions l'endroit parfait pour camper, cela pouvait parfois nous mener tard dans la soirée. Notre dernière nuit de pagayage fut vers minuit alors que nous approchions de Butedale, en Colombie-Britannique.

 Kelly - Nous avons rapidement trouvé une routine et nous nous sommes tous les deux orientés vers certaines tâches. Préparer le café le matin et ramasser du bois de chauffage le soir étaient mes préférés.

Quel genre d'animaux sauvages pouviez-vous voir depuis le kayak ?

Kelly - Tellement de vie sauvage ! Être en kayak nous a vraiment permis de nous immerger dans la nature. Il y a très peu de pollution sonore et les animaux sont généralement plus curieux de nous plutôt que craintifs ; ils nous regardaient comme nous les regardions. Les phoques et les lions de mer nous divertissaient et nous traquaient chaque jour. Nous avons vu un magnifique grizzly depuis le rivage, de nombreux aigles royaux, des baleines, des orques, des dauphins et de nombreuses autres créatures terrestres. Nous avons même campé sur une petite île appelée l'île aux cerfs, ce qui était bien nommé car ils étaient partout avec leurs petits.

Paul - Beaucoup de cerfs, quelques ours noirs et bruns, tellement d'aigles royaux et quelques loutres de mer... C'étaient mes créatures préférées à observer. Je me sentais plus en sécurité en passant un moment sur une plage avec un ours que dans l'eau – je n'ai pas encore mentionné que je déteste l'eau. Les baleines me terrifiaient tellement que j'aurais une crise de panique et que je pagayerais à fond pour m'éloigner d'elles. J'oubliais Kelly, c'était chacun pour soi.

Le Passage Intérieur est une route courante pour les navires de croisière, les cargos et autres grands bateaux. Quelles étaient généralement les conditions sur l'eau ? Vous sentiez-vous vulnérable ?

Paul - Il y avait une part de vulnérabilité quotidienne selon l'endroit où nous nous trouvions. Approcher de grandes villes était stressant en raison des gros bateaux et du trafic maritime dense, mais nous approchions toujours avec prudence. Pour la plupart, l'eau était clémente, nous avons eu quelques zones où la houle est devenue assez délicate.

Kelly - De plus, les bateaux, les navires de croisière et les cargos provoquaient de fortes turbulences dans les eaux. Cela nous poussait à nous précipiter de la plage vers nos bateaux pour les maintenir stables et éviter qu'ils ne soient emportés ou brisés pendant nos siestes de midi. Espérons que le projet de pipeline ne verra pas le jour, car cela serait préjudiciable au Passage Intérieur, car davantage de cargos utiliseraient ces voies navigables.

Quel a été votre plus grand moment « WOW !! » du voyage ?  

Kelly - Il y en a eu quelques-unes, mais les baleines ont été le moment le plus marquant pour moi. Il y a eu une semaine où nous avons vu des baleines à bosse se nourrir dans chaque baie où nous campions chaque soir. Un jour en particulier, nous pagayions et une baleine à bosse a nagé droit vers nous et a plongé à portée de main de mon kayak. Paul était pétrifié, mais j'ai failli pleurer parce que c'était la seule chose que je voulais vivre pendant le voyage. Je n'oublierai jamais d'avoir enfin vu la texture de sa peau et l'énormité de sa queue alors qu'elle plongeait devant moi.

Paul - Pour moi, c'était une section au Canada juste au sud de Prince Rupert appelée Flora's bank. Les conditions de l'eau ont changé en un clin d'œil. Je n'avais jamais eu cette sensation de frôler la mort auparavant, mais je l'ai ressentie là-bas. Je suis choqué que Kelly et moi ayons réussi à pagayer en sécurité, mais j'ai été impressionné par l'équilibre et la durabilité du Mercury... Nous aurions dû chavirer tant les vagues étaient intenses et imprévisibles. J'ai vu Kelly se faire engloutir entièrement par une vague pour ensuite réapparaître en pagayant toujours avec force et concentrée sur la sortie de cette eau agitée en toute sécurité. C'est ce moment "wow" qui m'a fait réaliser à quel point la vie peut être précieuse.

Quel a été l'aspect le plus difficile de tout le voyage ?

Kelly - Le plus difficile a été de revenir à la civilisation en kayak. Lorsque nous avons pagayé au sud de Cape Caution, les eaux sont devenues plus fréquentées par le trafic estival et les compagnies touristiques. Le calme et la sensation d'isolement m'ont beaucoup manqué. Le trafic maritime supplémentaire était surexcitant et il est également devenu plus difficile de trouver un endroit calme et isolé pour camper. Nous avions été vraiment gâtés par de beaux campings au début de notre voyage.

L'amplitude des marées était également quelque chose à prendre en compte, nous avions des marées allant jusqu'à 7,6 mètres, ce qui nous laissait peu de place pour planter une tente parfois. Nous ne dormions pas beaucoup car l'eau se rapprochait de plus en plus de nous, une nuit elle était à quelques centimètres de la porte de notre tente.

Paul - La nourriture, c'était parfois un problème pour moi. J'ai versé quelques larmes pour la nourriture. Je n'arrivais jamais à remplir mon estomac et Kelly a dû intervenir pour rationner ma nourriture car je l'aurais tout mangé les premiers jours. Nous étions souvent à 7-10 jours entre les villes, donc surveiller ce que je mangeais était important. Aussi le manque d'un bon beignet, c'était aussi un défi à trouver. 

Tout s'est-il déroulé comme prévu ?

Kelly - La seule chose que nous avions prévue pour le voyage était notre traversée en ferry de Bellingham à Skagway, et cela s'est bien passé. À part cela, je trouve qu'il est préférable de ne pas trop planifier car les choses changent toujours, ce qui laisse de la place à la déception et au stress. Au lieu de cela, nous avons tendance à choisir une direction, un calendrier, et ensuite nous partons.

Paul - Je pense que oui, et comme Kelly l'a dit, nous n'avions qu'un seul plan bien établi, qui était d'arriver à Skagway avec tout notre équipement et nos kayaks. Je crois que nous avons tiré le meilleur parti de notre temps et des situations. Nous n'avons pas non plus l'habitude d'avoir un plan précis pour nos voyages, juste un délai pour aller d'un point A à un point B et tout ce qui se passe entre les deux.

Y a-t-il quelque chose que vous auriez fait différemment ?

Paul - Pour moi, cela aurait été de passer plus de temps en Alaska. Cette section m'a semblé passer trop vite. Je suppose que cela signifie que nous devrons y retourner.

Kelly - D'accord ! Plus d'Alaska, c'est l'endroit le plus époustouflant où je sois allée et cela m'a donné le sentiment de vivre une aventure intemporelle. J'aimerais passer une saison estivale sur la côte sud-est à pagayer, camper et vivre de la terre. Cela aurait été formidable d'en savoir plus sur les nombreux produits sauvages comestibles qui poussent dans cette région.

Quels conseils donneriez-vous à d'autres personnes qui souhaitent tenter cette expédition ?

Kelly - Nous n'avons pas beaucoup planifié, mais nous nous sommes assurés d'être préparés à la plupart des situations avec le bon équipement et le bon état d'esprit. La météo et l'eau ne doivent pas être prises à la légère et peuvent changer à tout moment. Outre cela, le passage Intérieur est un voyage magnifique, alors prenez votre temps et imprégnez-vous de tout.

Paul - Ne surchargez pas la recherche, donnez-vous amplement de temps pour les ajustements et achetez une batée d'or. L'Inside Passage doit être l'un de mes voyages préférés et malgré son éloignement, les habitants que vous rencontrerez vous surprendront par leurs connaissances et leur générosité pour combler les lacunes cachées en cours de route.

 Paul, dans ton interview avec ton amie, Sarah-Louise, tu as commenté que souvent ton idée pour ta prochaine aventure te vient généralement en rêvant à l'aventure actuelle dans laquelle tu es ! Où pouvons-nous nous attendre à vous trouver tous les deux ensuite ?

Paul - Nous avons normalement un but ou une vision, mais pour le moment, nous nous concentrons tous les deux sur le travail acharné afin de pouvoir embrasser la prochaine étape de nos vies. Je sais qu'il y a des choses que nous aimerions faire et surtout un autre voyage dans un Point 65 Mercury ou peut-être l'un de leurs autres bateaux modulaires.

Nous venons cependant d'acheter un van à aménager pour pouvoir explorer l'Europe en 2019. Nous utiliserons le van comme base pour explorer davantage de routes avec nos vélos ou nos packrafts... peut-être même un kayak sur le toit. La Scandinavie et les pays des Balkans seraient un plaisir à visiter à nouveau.

Merci, les gars ! Bonne chance pour toutes vos futures aventures :)

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Plus d'infos sur Kelly & Paul :

Paul est un créateur, un innovateur, un conteur, un aventurier. Il a construit un radeau en rondins inspiré de Huckleberry Finn et a descendu le Mississippi à la rame. Quand il ne parcourt pas l'Europe sur un vélo-voiture DIY, ou ne construit pas des abris à partir de bois flotté, Paul travaille à Grimsby, au Royaume-Uni, comme plombier pour financer sa prochaine expédition qu'il a imaginée lors de sa dernière expédition. Il a également fondé une communauté en ligne, Going Solo Adventures, pour les autres aventuriers, les aspirants et les voyageurs de fauteuil. Paul anime des séances de questions-réponses avec des personnes inspirantes du monde entier, et publie des articles sur ses propres missions intrépides.

Kelly est une amoureuse des romans d'aventure, du cyclisme, du yoga et des promenades en montagne. C'est une motivatrice, quelqu'un qui sait quand pousser fort, et surtout, quelqu'un qui mérite d'être écouté. N'ayant jamais mis les pieds dans un kayak auparavant, elle a pagayé d'Oslo à Helsinki à travers la mer Baltique… une de ses aventures préférées, et non des moindres ! Entre deux voyages, Kelly vit à Canmore, dans les Rocheuses canadiennes, un endroit idyllique. En tant qu'esthéticienne qualifiée vivant dans une ville touristique, il ne lui est pas difficile de trouver du travail dans un spa de villégiature pour une saison afin de gagner de l'argent pour le prochain voyage.

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